Percloroetileno en el Trabajo: Riesgos y Prevención

Los riesgos laborales del percloroetileno, un químico utilizado en la limpieza en seco y otras industrias, son preocupantes. Este blog analiza los peligros que enfrentan los trabajadores, desde la exposición hasta los riesgos ambientales. Exploraremos riesgos específicos y destacaremos medidas clave de prevención y seguridad. Descubre cómo proteger a los trabajadores de los peligros del percloroetileno.

¿Cómo se trata la intoxicación por percloroetileno?

El tratamiento de la intoxicación por percloroetileno varía según la gravedad de la exposición y los síntomas presentes. Aquí se describen los pasos generales para tratar la intoxicación por percloroetileno:

1. Evacuación del área: En caso de una exposición masiva o en un entorno industrial, es fundamental evacuar a las personas del área contaminada para evitar una mayor exposición.
2. Evaluar la vía de exposición: El tratamiento dependerá de la vía de exposición. Si la exposición es por inhalación, la persona afectada debe ser llevada a un área con aire fresco de inmediato. Si la exposición es dérmica (a través de la piel), la ropa contaminada debe ser retirada y la piel lavada minuciosamente con agua y jabón.
3. Contactar a un profesional de la salud: Siempre se debe buscar atención médica inmediata en caso de exposición al percloroetileno. Los profesionales de la salud evaluarán la gravedad de la exposición y los síntomas para determinar el tratamiento adecuado.
4. Tratamiento de los síntomas: El tratamiento de los síntomas específicos puede incluir medidas como administración de oxígeno en caso de dificultad respiratoria, administración de líquidos intravenosos para tratar la deshidratación, y medicamentos para controlar los síntomas neurológicos o gastrointestinales, si están presentes.
5. Monitorización continua: Los pacientes afectados por intoxicación por percloroetileno pueden requerir un monitoreo continuo para evaluar la evolución de los síntomas y asegurarse de que no haya complicaciones graves.
6. Eliminación del percloroetileno del organismo: En algunos casos graves de intoxicación, se pueden utilizar técnicas de eliminación de sustancias tóxicas, como la diálisis, para ayudar a eliminar el percloroetileno del organismo.

¿Cuál es la relación entre el percloroetileno y el cáncer?

El percloroetileno, también conocido como percloretileno o simplemente «perc», ha sido clasificado como un posible carcinógeno para los seres humanos por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que es parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta clasificación se basa en evidencia limitada de estudios epidemiológicos que han encontrado una asociación entre la exposición ocupacional al percloroetileno y un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.

Las principales relaciones entre el percloroetileno y el cáncer se centran en los siguientes aspectos:

1. Cáncer de esófago: Algunos estudios han sugerido un vínculo entre la exposición a largo plazo al percloroetileno y un mayor riesgo de cáncer de esófago.
2. Cáncer de vejiga: También se ha observado una asociación entre la exposición al percloroetileno y un aumento en el riesgo de cáncer de vejiga en ciertos trabajadores expuestos, como los empleados de la industria de la limpieza en seco.
3. Cáncer cervical: Algunos estudios han indicado una posible relación entre la exposición al percloroetileno y un mayor riesgo de cáncer cervical en mujeres expuestas.

¿Se utiliza el percloroetileno en la industria de la limpieza en seco?

Sí, el percloroetileno (también conocido como «perc» o «tetracloroetileno») se ha utilizado históricamente en la industria de la limpieza en seco como uno de los solventes más comunes para eliminar manchas y limpiar prendas de ropa que no se pueden lavar con agua. El percloroetileno es un solvente eficaz para eliminar aceites, grasas y otros tipos de manchas de la ropa y seca rápidamente sin encoger o dañar la tela.

Sin embargo, se ha demostrado que el percloroetileno es un compuesto químico tóxico y potencialmente peligroso tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Su uso ha disminuido en los últimos años debido a las preocupaciones sobre la exposición ocupacional de los trabajadores de limpieza en seco y la contaminación ambiental.

Para abordar estos problemas, se han implementado regulaciones más estrictas en muchas regiones para controlar y reducir las emisiones de percloroetileno en las instalaciones de limpieza en seco. Además, se han desarrollado y promovido alternativas más seguras, como los métodos de limpieza en seco basados en solventes más amigables con el medio ambiente, como el agua o solventes a base de silicona.

¿Qué alternativas al percloroetileno se utilizan en la limpieza en seco?

En la industria de la limpieza en seco, se han desarrollado varias alternativas al percloroetileno debido a las preocupaciones sobre su toxicidad y su impacto ambiental. Estas alternativas son más seguras para la salud de los trabajadores y para el medio ambiente. Algunas de las alternativas más comunes incluyen:

1. Limpieza en agua: También conocida como «limpieza en húmedo», este método utiliza agua y detergentes especiales en lugar de solventes químicos. Es más suave para las prendas y puede ser eficaz para eliminar manchas y olores.
2. Solventes a base de hidrocarburos: Estos solventes, como el D-5 o el DF-2000, son una alternativa más segura al percloroetileno. Son menos tóxicos y no dañan la capa de ozono.
3. Silicona líquida o siloxano: Los solventes basados en silicona, como el GreenEarth y el Pureti, son otra alternativa segura. Son biodegradables y no tóxicos. La silicona líquida es efectiva para eliminar manchas y limpiar la ropa delicada.
4. CO2 supercrítico: Utiliza dióxido de carbono en estado supercrítico como solvente. Es una opción ecológica y efectiva, pero puede ser costosa de implementar.
5. Limpieza en seco con tecnología de agua: Esta técnica utiliza agua carbonatada y detergentes biodegradables para limpiar prendas delicadas. Es una opción respetuosa con el medio ambiente.
6. Limpieza con ozono: El ozono se utiliza como agente de limpieza en combinación con el lavado en agua o en seco. Puede desinfectar y eliminar olores.
7. Métodos basados en enzimas: Algunas empresas utilizan enzimas naturales para eliminar manchas y olores de la ropa.

¿Cuáles son los riesgos laborales asociados con el percloroetileno?

Los riesgos laborales asociados con el percloroetileno son significativos y se deben principalmente a su toxicidad. Los trabajadores expuestos a este compuesto, especialmente en la industria de la limpieza en seco, pueden inhalar vapores que causan irritación de las vías respiratorias, mareos, dolor de cabeza y náuseas. Además, la exposición prolongada puede llevar a daños hepáticos y renales, así como efectos neurotóxicos que afectan la función cognitiva y el sistema nervioso central.

El contacto directo con el percloroetileno puede provocar irritación en la piel y los ojos, lo que presenta un riesgo adicional para los trabajadores que manipulan prendas limpiadas con este químico. También es importante destacar que el percloroetileno es inflamable, lo que aumenta el riesgo de incendio o explosión si no se maneja adecuadamente o entra en contacto con fuentes de ignición.

Además de los riesgos para la salud humana, el percloroetileno también puede tener un impacto adverso en el medio ambiente si se libera al aire o al agua, lo que puede afectar a los trabajadores que realizan actividades cerca de fuentes de contaminación. Dado su potencial carcinogénico, es crucial que las empresas que utilizan percloroetileno implementen estrictas medidas de seguridad, proporcionen capacitación adecuada a los trabajadores y cumplan con todas las regulaciones ambientales y de seguridad para minimizar estos riesgos laborales. En muchos casos, se están adoptando alternativas más seguras al percloroetileno para proteger la salud de los trabajadores y reducir su exposición. COD-156617